Coursera, la compañía tecnológica enfocada a la educación online mediante cursos gratuitos y masivos (estamos hablando de docenas o centenares de miles de estudiantes por curso), fue creada hace menos de 9 meses pero ya ha dejado huella en Internet.
La idea de Coursera es sencilla: educación a distancia mediante cursos online en múltiplesáreas, de una duración de 2-4 meses, gratuitos y masivos. Los cursos los proporcionan algunas de las universidades más prestigiosas del mundo, (Stanford, Princeton o Edimburgo), uno puede apuntarse desde cualquier lugar del planeta, no paga nada por hacer el curso (sí paga en caso de querer certificado verificado) y aprende junto a miles de personas que también estudian esa materia. De ahí que Coursera haya dado lugar a un nuevo término en el mundo tecnológico, los MOOC o Massive Open Online Courses (cursos abierto en línea masivos).
5 de esos cursos, desde la semana pasada, ya pueden ser convalidados en más de 2000 universidades de EE.UU.
En los 9 meses que lleva en marcha, más de 2,6 millones de personas han estudiado en alguno de sus cursos. Y un dato interesante, cuando alcanzaron el millón de estudiantes, personas de hasta 196 países se habían apuntado, siendo España el 9º en número de participantes.
Y a todo esto, ¿qué dicen los términos y condiciones de Coursera? Pues consisten en un único documento en el que se engloban tanto las Condiciones de Uso como la Política de Privacidad, son sus Terms of Use & Privacy Policy.
Vamos a ver pues 13 detalles sobre los mismos:
Comencemos por los aspectos formales. Tenemos ante nosotros unos términos y condiciones largos (6450 palabras o lo que es lo mismo, unas 17 páginas) y únicamente en inglés, no se ofrece traducción alguna. Como he comentado, en un único texto se encuentran las Condiciones de Uso y la Política de Privacidad. Pero hay más, tenemos también un escueto “Código de Honor” y un no tan breve “InCommon Participant Operating Practices“, que es algo así como la ficha respecto al acuerdo que Coursera ha firmado con InCommon para el uso de su tecnología para la gestión y organización de recursos online en la educación superior.
¿Edad a la que se puede acceder a Coursera? Menores de 13 años bajo ningún concepto (aunque la Política de Privacidad da a entender que cabría tal posibilidad con consentimiento paterno). A partir de ahí, hay varias opciones: ser mayor de 18 años, ser un menor emancipado o tener edad suficiente como para obligarse legalmente a los términos y condiciones presentados y disponer de la autorización de los padres o representantes legales. No caben más opciones. Ahora bien, los que cumplan con el tema de la edad, deben aún así cumplir los requerimientos establecidos por los términos y condiciones, los requisitos extras que pueda establecer un curso e, importante, aceptar el Código de Honor.
¿Qué dice tal Código de Honor? Pues en sus escuetas 4 frases dice bastante: Primero, un estudiante, una cuenta. No cabe la posibilidad de que un estudiante tenga dos o más cuentas;Segundo, las respuestas a los deberes, tests y exámenes serán propias y obtenidas gracias al esfuerzo del estudiante, nada de copiar de otros pues, con la excepción de los trabajos que permitan la colaboración entre estudiantes; Tercero, esas soluciones a los deberes, tests o exámenes no pueden compartirse con nadie, tal previsión se hace extensible a las soluciones oficiales proporcionadas por el profesorado del curso; y Cuarto, como estudiante de Coursera no puedo implicarme en actividades que de forma deshonesta mejoren mis resultados o los de terceros, o deshonestamente perjudiquen los resultados de otros. Por tanto si empleamos métodos honestos para perjudicar los resultados de otros, no hay problema. :P
Los términos y condiciones pueden ser modificados en cualquier momento bajo el único y exclusivo criterio de Coursera, cambios que entrarán en vigor de forma inmediata desde su publicación. Ahora bien, si hay cambios sustantivos (no se define el concepto), se tomarán las medidas razonables para procurar su comunicación. En resumen, Coursera puede cambiar a su exclusiva discreción, cuando quiera y sin avisar las reglas del juego, cambios que una vez publicados entran en vigor y que por el uso continuado del servicio aceptaríamos.
Entre las reglas de conducta, la mayoría son bastante estándar y lógicas. Llaman quizá la atención dos: 1) por una parte la que prohíbe el uso de cualquier medio electrónico automatizado para acceder o leer el sitio (ya sea vía spiders, robots o mecanismo similar), algo complicado de evitar en estos días; y 2) que no puede usarse Coursera para organizar actividades políticas partidarias o parciales, lo que parece estar excluyendo la participación directa o indirecta de casi cualquier partido político.
En relación a la cuenta de usuario, el uso es personal, no cabe a priori por tanto la finalidad comercial, y debe ser una cuenta por usuario, no cabe la opción de disponer de múltiples cuentas de usuario. De modo que hoy por hoy no parece que Coursera esté muy pensada para la inscripción de grupos bajo un nombre o bandera común, sino que deberían hacerlo individualmente y a título personal. De hecho se deja claro que participar en un curso online de Coursera en ningún caso implica relación alguna entre el estudiante y la universidad que lo ha impartido, ni registro en la misma o acceso a su material o recursos, más allá de los propocionados para el curso. Por cierto, aceptamos que Coursera o cualquiera de las instituciones participantes puede echarnos del servicio por cualquier razón, o direcamente sin ninguna, y que no sean responsables por ello. Genial…
Respecto a los cursos online y las certificaciones, varios aspectos a tener en cuenta. Los cursos ofrecidos en determinadas materias pueden ser cancelados, interrumpidos o reorganizados por Coursera y/o quien lo imparta sin mayor problema, al igual que puede cambiarse el contenido o la distribución de puntos de un examen o ejercicio en el global de la evaluación. Vaya, que el plan de estudios es muy flexible. Algunos cursos pueden ofrecer certificados como reconocimiento por la superación de la evaluación (“Declaración de éxito/logro”, lo llaman). Ahora bien, aunque ese certificado lo da Coursera y/o quien haya impartido el curso, no podemos asociarlo a ninguna de esas partes… Aceptamos además que el certificado, que puede no presentar un formato unificado, no es equivalente al obtenido en una institución acreditada ni puede ser entendido como créditos académicos (aunque como comentamos más arriba, esto empieza a presentar alguna excepción). Es decir, si estudias en Coursera no lo hagas por el título, ya que nada vale según ellos. Al menos se supone que el conocimiento a adquirir es bueno…
En relación a los materiales que nos dan o compartimos. Coursera nos da una licencia personal, no exclusiva y no transferible para acceder y usar el sitio web. Podemos descargar el material proporcionado para uso personal, nunca comercial, y no cabe la copia, reproducción, retransmisión, distribución, publicación, explotación comercial, tranferencia del tipo que sea, modificación o creación de trabajos derivados de ese material. La carga de la prueba recae en nosotros a la hora de demostrar que el uso del material/web era adecuado. Por su parte, respecto al contenido que el usuario sube a Coursera (desde lo escrito en la wiki a lo que se envía y pone a disposición en el empleo normal de la web), damos a Coursera y a las instituciones participantes una licencia transferible, mundial, no exclusiva, gratuita e indefinida. Todo ello para usar, sublicenciar, reproducir, modificar, adaptar y/o mostrar y representar públicamente tal contenido del usuario. Por tanto, ojo ya que cualquier trabajo que hagamos en un curso de Coursera se lo licenciamos a la propia Coursera, a todas las universidades que participan en la inicitiva, no sólo a las del curso concreto, y además a perpetuidad. Pero luego el “Código de Honor” habla de no compartir con nadie las respuestas o trabajos realizados, muy lógico…
Algunos cursos incluyen la opción de pagar por servicios extra, la verificación del usuario mediante un sistema de firma por ejemplo. Tal servicio se pagará en dólares y el estudiante tiene hasta dos semanas desde que se cerrara el plazo de inscripción para solicitar la devolución de lo pagado. Si el estudiante no pudiera acabar alguno de estos cursos, Coursera le dará un cupón válido por un año para repetir exactament el mismo curso, si es que se ofreciera.
Coursera recopila información no personal, el browser chatting habitual, más ciertos datos estadísticos anónimos sobre la realización de un curso y todo lo que implica, e información que permite identificar a una persona. Se indica que el sitio puede emplearse proporcionando únicamente información no-personal, pero que para sacarle verdadero provecho al servicio es necesario dar datos personales. Entra la información personal identificable, la más llamativa es la requerida en un curso a efectos de verificar la identidad de un usuario. En ese caso puede requerirse información como: nombre y apellidos, domicilio, foto de carné hecha vía webcam (que será eliminada hecha la comprobación), un documento identificativo oficial o una muestra de los patrones de tecleo.
Coursera emplea la información no personal para estadística, analítica, mejora del servicio, conocer el comportamiento del usuario o patrones demográficos del servicio. También la pueden usar para propósitos comerciales. Por su lado, la información personal identificable por regla general no se comparte con terceros a no ser que nosotros lo permitamos o nos encontremos en alguno de los 9 casos citados. Se refieren a por ejemplo el hecho de participar en los foros, realizar un curso, el mantenimiento del servicio, la venta o transferencia del mismo, la comunicación con agencias gubernamentales o cuerpos de seguridad o el intercambio de información con socios comerciales de Coursera. Por suerte o por desgracia, nada muy raro.
La información personal puede ser gestionada y/o eliminada a priori desde la cuenta de usuario o contactando con Coursera vía email. Se indica que a pesar de la eliminación, puede quedar información residual en los servidores de Coursera que contenga información personal.
En caso de controversia nos vamos a donde casi siempre, es decir Santa Clara, California, y se aplican las leyes del estado de California. Sin embargo hay una novedad, si la controversia es por valor inferior a 10.000 dólares, Coursera o el usuario pueden elegir someterse a un arbitraje vinculante y celebrado exclusivamente mediante sistema no presencial. Por cierto, aceptamos que cualquier acción contra Coursera prescriba al año y que no pueda incurrir en responsabilidad derivada del uso del sitio por importe superior a 20$ o el total de los importes percibidos de parte del usuario durante 12 meses, el que sea mayor. En fin…
En conclusión, Coursera parece una opción interesante para formarse o aprender de forma más o menos tutorizada y disciplinada en una materia que nos pueda hacer especial ilusión, que quizá se aleje de nuestro ámbito profesional más habitual, con en principio universidades prestigiosas detrás, y además a coste cero. Ahora bien, la gratuidad tiene un precio: 1) un título sin importancia alguna, Coursera se esfuerza muchísimo por remarcar que no vale nada el certificado que pueda llegar a darse (aunque por otro lado da señales de estar intentando cambiar eso) y; 2) licenciar por los tiempos de los tiempos a Coursera y las universidades que se sumen al proyecto, hoy o de aquí 10 años, cualquier trabajo que hagamos en el marco del servicio ofrecido. Algo a todas luces abusivo, pero corra usted detrás de esta gente cuando un día me entere que han utilizado un excelente poema mío creado en el curso de “Modern & Contemporary American Poetry” para una recopilación de los jóvenes poetas virtuales del siglo XXI, por poner un ejemplo sencillo. Obviamente algo así no siempre será negativo, pero no me parece nada correcto que Coursera y compañía se queden con licencias indefinidas sobre los trabajos de los estudiantes como quien no quiere la cosa.
Por tanto, Coursera como una nueva fuente de conocimiento muy enriquecedora (que no es poco), perfecto. Pero atendiendo a sus términos y condiciones, por ahora no merece mucho más.
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